乾燥

杉の木を使うのに、何が一番苦労するかといえば、乾燥。

木は、自分の体重の1.5倍もの水を蓄えている。これを、体重の２割くらいにまで乾かしておかないと、縮むは割れるはで大変なことになる。

１年くらいかけて、じっくり自然の風で乾かせば一番良いのだけれど、今時なかなかそうもかいない。そこで、やむを得ず人工的に乾燥させることになる。

一番普及しているのは蒸気乾燥といって、１２０度以上の蒸気釜の中に数日間入れておく方式。バラツキはあるけれども、何とか乾く。

これを、もっと効率よくしたものが、高周波乾燥。蒸気釜に電子レンジを足したようなもの。もう、強烈だ。
たしかに乾くけれども、なんだか木がかわいそうになる。

天川村森林組合の菊谷参事から連絡があり、この高周波乾燥機を視察に行ってきた。大和高田木材協同組合である。


写真の赤い扉がその乾燥機。重油と電気代だけでも大変だそうだ。やむを得ないとは言え、何とかしたいものだなあ。木は乾燥して軽くなるが、気は重油とともに重くなる。

　
（釜の内部）

本当は、低温（８０℃くらい）乾燥や燻煙乾燥という方法もあるのだけれど、普及していないので関西圏では施設がない。河内長野にある大阪府森林組合の施設にはあるけれども、杉はうまく乾かせないそうだ。

特に、燻煙乾燥は低温であるし、木の性質もよくなるうえに、燃料が製材所の残材などだ。
木で木を乾かすのだから、理想的。関西にも施設ができてくれればいいのに。

そんなこんなで、大峯山の気を揮発させずに、水だけ蒸発させる乾燥方法は、まだまだ研究していかなくては。

どなたか、良い情報があったら教えてください。

（山岸）